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美國總統(tǒng)奧巴馬在其就職演講中提到，“我們將利用太陽、風和土壤來為我們的汽車和工廠提供能源。”對此，美國媒體認為，從這番話來看，風能很可能成為奧巴馬新能源計劃中的“三駕馬車”之一。美國是世界上最大的能源消耗國和總體科技實力最強的國家，新任總統(tǒng)如此表態(tài)，無疑將對風能技術的研發(fā)和應用產生重要影響。

美國風電協(xié)會（AWEA）日前披露，全球風力能源在2008年激增28.8％。2008年美國新建了8.35GW的風力發(fā)電產能，為原有產能的50％，總產能如今已達25.1GW,占全球風力發(fā)電的五分之一，并已超越德國的23.9GW,成為世界風力發(fā)電的首強。

美國風能協(xié)會執(zhí)行主任施威舍說，近年來，開發(fā)風能日益受到重視，預計2009年美國風力發(fā)電不僅將為美國家庭提供更多的新能源，而且還將創(chuàng)造更多的就業(yè)機會，成為美國新的經濟增長點。

實踐證明，風電的魅力顯而易見，其能源成本是零，污染排放量同樣是零，而且供應充足。美國亞利桑那州立大學地理學教授邁克·帕斯蓋勒蒂指出：“大平原地區(qū)的風能非常充足，如果得到充分開發(fā)，僅僅北達科他州、得克薩斯州和堪薩斯州這三個州的潛在風能就足以滿足全美國的用電需求。”

風力發(fā)電投資增加

隨著世界尋求替代能源的進程不斷加快，如今世界上至少已有1000家頗具規(guī)模的能源公司和投資公司看好風力發(fā)電的錦繡前程，全球各大風力發(fā)電機制造商也爭相投資，其中美國企業(yè)家投資風力發(fā)電最為活躍。

美國通用電氣公司最近宣稱，今后10年在風能利用方面的投資將達50億美元，而迄今為止該公司在這個領域已投資65億美元。4年前，通用電氣從安然公司的破產財產中購得了其風機制造業(yè)務。因此，通用公司預計今年來自風機銷售和維護業(yè)務的收入將達到20億美元。

加利福尼亞州是美國風能發(fā)電最發(fā)達的地區(qū)。最初，州政府采取了免稅政策來鼓勵企業(yè)建立風場，發(fā)展風能。經過多年的推廣和發(fā)展，風力發(fā)電場為加州提供了眾多就業(yè)機會和更多稅收。蒂哈查皮是美國加州的小鎮(zhèn)，是加州的三大風場之一。如今，美國政府為發(fā)展風力發(fā)電投入的資金達到了每年數十億美元。蒂哈查皮小鎮(zhèn)就像是過去的西部，再現了1849年加州的“淘金熱”。

FPL集團年收入高達90億美元，旗下的電力生產部門FPL能源公司（FPL Energy）是當今美國頭號風電場場主。FPL能源公司在美國共有43家風電場，遍布于15個州，占到了全美風電產能的40％左右。中美能源公司去年秋天開始在艾奧瓦州籌建一家風電場，建成后將成為世界最大的風電場之一。該公司過去幾年間在風能項目方面的投入超過了20億美元。

預計到2020年，風力發(fā)電將占到美國發(fā)電總量的5％，風能也將成為美國人日常生活中非常重要的一種可再生能源。按計劃，到2015年，科羅拉多州的公用事業(yè)用電10％都必須來自可再生能源，風能便是其中之一。目前科羅拉多州東部地區(qū)的學校、城鎮(zhèn)以及部分市區(qū)都在使用本地的風能資源。

更新風力發(fā)電技術

近年來，美國風力發(fā)電技術已有重大改進，比如改進了風機葉片設計，普遍使用風向傳感元件，采用自動控制系統(tǒng)、減少了人力，降低了成本。由于采用了新技術，特別是應用新材料和電子控制系統(tǒng)，美國風力渦輪發(fā)電裝置安裝成本已從1984年的每千瓦3700美元，降至2003年的535美元，預計2010年將降至每千瓦300美元以下。1984年，美國的風力發(fā)電成本每千瓦時需20美分，目前是3美分，已經可與常規(guī)發(fā)電成本相競爭。

目前使用的風機比以往更大，效率更高，性能也更穩(wěn)定。通用電氣生產的1.5兆瓦風機能同時滿足460戶人家的用電需求，高達100米，旋翼長70米（比波音747飛機的翼展還要長）。因此，考慮到稅收激勵因素，一部標準風機現在每生產一千瓦時電的成本只有3 —4美分，而20世紀80年代早期每千瓦時電的成本是20美分。在美國部分地區(qū)，與煤炭或者新型天然氣電廠相比，這種發(fā)電方式相當具有競爭力。

美國十分重視發(fā)展新型風機，10年前單臺風機發(fā)電能力一般為50千瓦，目前已增至300—500千瓦甚至更高，2002年，一臺容量為600千瓦的風機在夏威夷安裝并投入使用。與此同時，制造風機葉片的材料，已普遍采用強度高而比重輕的復合材料，一些尖端的航空、航天技術現在也已用于風機系統(tǒng)。

據美國媒體報道，美國政府正在大力推動風機制造業(yè)，以使其成為21世紀重要基礎能源裝備產業(yè)。據預測，2010年以前，美國以及歐洲將出現風機更新換代高潮，屆時將有大批陳舊的風機被淘汰，因此風機市場前景十分樂觀。

政策支持有力度

美國總統(tǒng)奧巴馬承諾，盡管經濟低迷，但政府仍將堅持加大風能生產的減稅幅度，以刺激風能發(fā)展。目標是要在優(yōu)惠政策的支持下，使風電的價格更能讓大眾承受得起。同時，使用風能的能源公司在項目最初的20年里可以獲得每千瓦時1.8％的減稅額。一千瓦時的電能相當于50瓦的燈泡20個小時所消耗的電量。專家認為，因為美國大多數電廠的燃料————煤和天然氣的價格節(jié)節(jié)攀升，所以風能作為一種替代能源變得更加具有吸引力。

去年10月，作為7000億美元金融緊急援助法的一部分，美國國會批準了有助于風電工業(yè)和其他新能源行業(yè)生產和投資的稅收減免計劃，并形成了法律。這項稅收減免一攬子計劃規(guī)定，將新能源生產課稅減免優(yōu)惠延長一年，投資課稅減免8年。

業(yè)內人士認為，風能產業(yè)還將因“可再生能源組合標準”受益匪淺?，F在已經有包括加利福尼亞、得克薩斯、紐約和馬薩諸塞在內的17個州采用了這一標準。盡管各州標準之間的具體內容不盡相同，但都要求公用事業(yè)單位采購電力中來自可再生能源的部分須達到一定的比例。

美國能源部稱，風電到2030年將占美國電力需求的20％，支持50萬個工作崗位，減少的溫室氣體排放相當于1.4億輛汽車的排放量，節(jié)水4萬億加侖。美國風電協(xié)會預計，2009年全美風電所發(fā)600億千瓦時電力將取代9100萬桶石油，或5600億立方米的天然氣，相當于美國燃氣發(fā)電的9％。

隨著風能發(fā)電成本的不斷下降，風能發(fā)電日益顯示出其特有的競爭力。美國風能協(xié)會披露，美國目前已有超過220家公司參與一項由政府牽頭的合作計劃，該計劃的目標是研制適用于家庭的風能發(fā)電設備。有跡象表明，越來越多的企業(yè)家如今鐘情風能，相關能源合作項目正逐步增多，許多跨國公司之間的競爭也日趨激烈。